Con il termine Sistema Operativo si intendono ormai troppe e variabili cose, dal kernel alla distribuzione, e quindi è necessario fare un minimo di chiarezza. Con il termine Sistema Operativo si indica quell'assieme di programmi che permette la gestione dell'hardware e l'esecuzione di programmi. Fanno parte del sistema operativo: il kernel che gestisce l'esecuzione dei programmi (quindi l'utilizzo della memoria, l'accesso alla CPU ed alle periferiche) ed i moduli che permettono la gestione di varie periferiche o caratteristiche del computer. I moduli sono costruiti separatamente dal kernel in modo da essere utilizzati solo se e quando servono. Questi elementi sono indicati separatamente perchè possono venire scaricati, compilati, e gestiti separatamente anche se normalmente quando si scarica il kernel si ottiene tutto.

Quando si parla di sistemi operativi ci si riferisce direttamente a Linux, ormai divenuto il sistema per antonomasia. Eppure Linux è solo uno dei sistemi possibili, anche se quello più largamente diffuso. Da molto tempo esiste un altro sistema, FreeBSD, di più diretta derivazione Unix, che ha buone capacità e che viene distribuito con una licenza riconosciuta da Open Source Initiative e da Free Software Foundation .Ed anche un ex-baluardo dei sistemi proprietari, Apple Computers, distribuisce il suo nuovo sistema (ieri MacOS X 1.2 detto Jaguar oggi MacOS X 1.3 detto Panther) con una propria licenza aperta riconosciuta come free software licence (il nome del kernel è Darwin).

Ben difficilmente un normale utente installa un sistema scaricando il kernel per poi compilarlo. Ciò perchè per poterlo fare deve disporre prima di un PC con un sistema completo di compilatori dove poter operare.

Questa rapidissima illustrazione di alcuni sistemi operativi non è però inutile in quanto permette di vedere alcune cose:

All'estremo opposto dei kernel si collocano le distribuzioni. Con il termine distribuzione si intende un assieme di kernel e programmi, normalmente già compilati, con il quale installare tutto ciò che serve a rendere operativo un computer semplicemente scorrendo una lista e decidendo cosa installare.

Le distribuzioni sono un insieme di kernel e di applicazioni con le relative personalizzazioni; vi sono moltissime differenti distribuzioni. Alcune sono di tipo generale, includendo ogni sorta di differenti prodotti, altre sono di utilizzo specifico includendo solo pacchetti utili ad un determinato scopo. Nella tabella sono evidenziate alcune distribuzioni di possibile interesse nel nostro ambito.

Normalmente l'attivazione di un server o di un PC parte con l'installazione di una qualche distribuzione. Durante l'installazione vengono selezionati i pacchetti di interesse. Sempre durante l'installazione vengono richiesti i principali parametri ed effettuate le principali configurazioni dei vari pacchetti installati. Ben pochi pacchetti non sono presenti nelle installazioni: in moltissimi casi non vi è alcuna necessità di scaricare software non contenuto nella distribuzione scelta. Tuttavia è utile avere informazioni sui pacchetti più importanti: in primis per conoscere quali pacchetti installare e quali no. Conoscendo dove sono i siti relativi alle distribuzioni si possono reperire le versioni aggiornate, oppure materiale informativo in modo da fare un uso maggiormente consapevole dei pacchetti stessi.

http://www.fsf.org/licenses/license-list.html

www.opensource.apple.com/news/2.0-announce.html

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